Zeventien jaar was ik, en voor het eerst van mijn leven in Italië. We bezochten een zus van mijn vader, wier echtgenoot vooral bezig was met zijn jachthond en zijn borrel, hun Napolitaanse schoonzoon op wie feitelijk de hele huishouding draaide: hij was straalmotormonteur op een naburige Amerikaanse luchtmachtbasis, boer en huiskok, diens echtgenote en hun vier kinderen.
Wij bleken geacht te worden voor onbepaalde tijd, maar minstens drie maanden te blijven en we sliepen in hun bedden: zij gingen met hun achten in één van hun vier slaapkamers, de rest was voor ons: wij waren met vijven.
Bij aankomst wachtte de eerste verrassing: de Napolitaan omhelsde me stevig en gaf me twee klapzoenen, op iedere wang een. Ik had toen nog geen baard, maar hij wel, stekels als van een cactus. Geneigd als ik was tot kosmopolitisme (dat woord leerde ik later pas) overwon ik ben in een kwart seconde mijn schroom en zoende meteen terug.
Op die reis bezocht ik ook Venetië en Florence, waar ik mannen, vooral oudere mannen, gearmd op straat zag lopen en die andere mannen die ze ontmoetten op de namiddagse slenterpartij op de wangen kusten.
Later kreeg ik collega’s waarvan er enkele zich een dandy-achtige levensstijl hadden aangemeten, en die elkaar en ook mij bij elke ontmoeting omhelsden (‘un abbraccio’, zeiden ze erbij, ‘je t’embrasse’, ook wel) hetgeen de echtgenote van een andere collega – zij was van Griekse afkomst – die het vertoon aanschouwde, de opmerking ‘ ekte manne!’ ontlokten.
Nog later, enkele malen op bezoek in Algiers, zag ik ook daar ook weer meestal oudere mannen gearmd flaneren op de Avenue Diduche Mourad.
Nog weer later verzeilde ik ooit in een café in Amsterdam, waar het heel druk was met kennelijke homo’s, en zag een man zijn geslacht uit zijn broek halen en op tafel leggen. Ik besloot toen dat dat geen café voor mij was.
Nog meer flitsen uit mijn leven: in een bos hier vlakbij, waar ik langs wandelde met een kind in een wandelwagentje, zag ik twee mannen, de broek op de schoenen, elkaar masturberen. Het kostte me enige moeite te zorgen dat het kind het niet zag.
De gay parade in Amsterdam is, ehm, niet aan mij besteed.
Daarnaast was ik rond de jaarwisseling steeds vaker getuige van zich in de handen wrijvende (ook alweer iets oudere) collega’s, die zich verheugden op het moment dat ze de jonge dames op de redactie een lekker op de mond konden zoenen. En de angst van de meisjes dat het ze misschien ook nog zou lukken.
Intussen ontstonden ook de een, toen twee en tenslotte drie kussen bij begroeting en afscheid. En nog later ontstond de gewoonte om als mannen onder elkaar eens duchtig te omhelzen, al blijven daarbij wel vaak de klapzoenen achterwege. Als je die scènes zou wissen, zou er van veel tv-programma’s niet veel overblijven.
Inmiddels word ik heel kritisch op het punt van deze rituelen. Ik probeer heel goed uit te zoeken welke vrouwen het niet prettig vinden door vreemde mannen gekust te worden, of juist wat al te gretig zijn om wèl gekust te worden. Beide geef ik een hand.
Ik zag eerst Alexander Pechtold en Wouter Koolmees hand in hand op het Binnenhof – alsof ik Wim Kok zag die de computermuis voor een afstandsbediening aanziet.
En ik zag twee dandy’s: Thierry Baudet en Theo Hiddema hand in hand lopen en toen dacht ik: zó is het wel genoeg.
Wat ik wil daarmee eigenlijk zeggen? Dat ook op dit gebied de meest verrassende gewoonten bestaan in vele landen van de wereld, en dat ik er geen bezwaar tegen heb dat mensen elkaar aanraken, maar ook dat ik er géén behoefte aan heb aan mensen te kunnen zien wat hun intiemste seksuele gedragingen zijn. Gedragingen die ze uiteraard verder helemaal zelf mogen uitzoeken zolang het gebeurt met wederzijds goedvinden en in de intimiteit van hun eigen onderkomen.
En ik ga eens kijken of een campagne zin zou hebben tot herinvoering van de handkus (gestileerd tot een lichte neuswrijving), de knicks of de voorname hoofdbuiging als begroeting of afscheid.
Ik heb nu wel voldoende ongewenste mondgeuren ondergaan, of, nog erger, lichte uitwisseling van aan speekselklieren ontsproten spijsverteringssappen.
__________