Doorgaans reserveert de redactie van nrc.next, in een laatste stuiptrekking van originaliteit, de middenpagina’s van de krant voor foto’s die, zoals die van gisteren, vrijwel geheel egaal zwart zijn.
Maar vandaag maken ze weer eens een paar weken naargeestigheid goed met een ongedwongen staatsieportret betreffende het staatsbezoek dat de Majesteit, zoals de laatste jaren gebruikelijk in het gezelschap van den Kroonprinsch en zijne Gemalin, dezer dagen bracht aan den Sultan van Brunei. De schoonzoon van een voormalige collega van de krant heeft een tijdje deel uitgemaakt van de lijfwacht van zijne islamitische hoogheid, dus ik heb recht van spreken.
Wij zien van links naar rechts, en wel eerst de dames: prinsesch Máxima in op het eerste gezicht een hele lange grijze dikke kabeltrui – maar gezien het feit dat de temperatuur in het staatje aan de noordrand van Borneo maar zelden onder de dertig graden komt, moet dat gezichtsbedrog zijn en staan wij hier oog in oog met een schitterende mauve creatie die, wanneer Hare Koninklijke Hoogheid door de tweeduizend kamers van het paleis des sultans schrijdt, rustiek achter haar aan de vloer veegt.
Dan hebben wij daar in, mag ik het zeggen, nogal alledaags blauw, de echtgenote van den Sultan, voorzien van een hoofddoek met daarop een keppeltje. Zij draagt als het ware het islamitische element uit van de bijeenkomst. Want nogmaals: voor de kou kan het niet zijn. Voor haar knielt de Oppertheeschenkster, ook met hoofddoek. Zij laat zien dat in Brunei het personeel zijn plaats nog kent, met de rug naar de camera.
Dan hebben wij onze eigen Majesteit. Die heeft zich enigszins vergist; en omdat dat gezien enkele grondwettelijke bepalingen onmogelijk is, moeten wij hier wellicht een statement zien. Ze zit er een beetje bij als de laatste Keizerin van China, gehuld in iets dat ik maar ‘goudbrokaat’ zal noemen, maar voor hetzelfde geld is het wat anders. Haar voeten zijn het opmerkelijkste aspect van haar verschijning: die lijken inderdaad op de honderd jaar geleden nog gebruikelijke opgebonden voetjes van een Chinese vrouw, maar bij nader toeschouwen zie je toch eerder Marokkaans aandoende muilen, tevens lekker ruim in verband met bij deze temperaturen opspelende moeilijke voeten. Ik weet er alles van.
Het bijschrift van de foto meldt weliswaar een vloot voor Brunei – bestaande uit zeshonderd Rolls Royces en driehonderd Ferrari’s, (Brunei heeft 2400 km geplaveide wegen, dus dat zijn maar net genoeg automobielen) maar van Zijne Doorluchtigheids Marine wordt gezwegen. Het CIA Factbook spreekt niettemin van de Brunei Royal Navy, waarbij Royal slaat op de Majesteit van Groot-Brittannië, want Brunei is lid van het Brits Gemenebest. Altijd al gezegd: die Engelsen weten wel wat ze doen.
Goed, dus is het niet raar dat zowel de Kroonprinsch als de Sultan zich in admiraalsuniformen gehesen hebben, waarbij WA van Buuren een beetje afsteekt doordat dat witte uniformjasje natuurlijk niet bepaald afkleedt. De Sultan heeft dat beter voor elkaar. Hij heeft bovendien alle onderscheidingen op die hij heeft kunnen vinden en als ik me niet vergis loopt die rij medailles op zijn rug door tot aan de achterkant van de rechterarm. En aan zijn voeten keurig gepoetste slangenleren laarzen, zo te zien. Op nogal hoge hakken, zag ik op andere foto’s.
WA en Máxima intussen moeten helaas een tafeltje in Empirestijl ontberen, de Majesteit heeft er wel een dat zij deelt met de sultan, hetgeen op een zekere zunigheid duidt. Een beetje verstrooid legt de Majesteit een tissue op tafel waarin zij zojuist Hare Majesteit’s Neus gesnoten heeft – een onderwerp voor de conversatie, yes yes, common cold, you can say that again, Your Highness! Daar moet de sultan dan weer minzaam om grimlachen, alvorens zijn glaasje limonade met een rietje te ledigen – wie het breed heeft, laat het breed hangen.
Daarna komen ze wellicht nog toe aan de wandversieringen. Over de Korantekst links kunnen we kort zijn: daar kunnen de Hollandsche gasten geen chocola van maken en als ze het konden zwijgen ze erover, teneinde Ome Geertje niet in de kaart te spelen – die kijkt toch al bedremmeld naar de diademen van de Nederlandse delegatie.
Maar de foto rechts, daar gingen ze nog wel even over door: kennen wij een dergelijke foto niet van onze geliefde vorige Prinsch der Nederlanden, Zijne Koninklijke Hoogheid Prins Bernhard van Lippe Biesterfeld? Jawel, het toppunt van mannelijkheid onder lieden van adellijken en bemiddelden huize: het opperhoofd als koene vliegenier aan het stuur van een vliegmachine.
De superieure mannelijkheid van de Sultan wordt nog benadrukt door het feit dat de laatste verkiezingen in Brunei plaatsgrepen in 1962, dat kort daarop de Grondwet grotendeels buiten werking is gesteld en dat de laatste politieke partijen, die toch al weinig voorstelden, in 2007 werden ontbonden.
_____
De hierbij gereproduceerde foto stond op 22 januari 2013 in nrc.next en is hier uitsluitend gereproduceerd omdat zij het onderwerp van de column is.
______