Hock heet hij, Ellis Hock. Zijn grootvader heette Falcone, vroeg een vriend advies en die zei: je moet er Hock van maken, een verbastering van Hawk, feitelijk. Ellis’ vader dreef een herenmodezaak in een provincieplaats in New England, Medford, toevallig ook de plaats waar belangrijke delen van het oeuvre van Paul Theroux zich afspeelt.
Ellis heeft de zaak van zijn vader overgenomen en drijft hem nog op vooroorlogse wijze en hoewel het naar omstandigheden nog goed gaat, is de ouderwetse winkel ten dode opgeschreven; maar de zaak heeft nog veel vaste klanten, vooral middelbare vrouwen (ook in de VS kopen vrouwen de kleren van hun man) met wie Ellis vriendschappelijke banden onderhoudt, voor een deel via e-mail. Zijn vrouw Deena komt daar op zeker moment achter en beschouwt de uitgebreide mailwisseling met andere vrouwen als iets minder onschuldig dan Ellis zelf en zij eist onmiddellijk echtscheiding. Zie verder Boek & Film.