Vandaag moet ik naar Aken. Het ligt hemelsbreed een kilometer of twaalf hier vandaan en je reist er heen met een comfortabele trein, die Euregiobahn, die een uurdienst onderhoudt en er 27 minuten over doet omdat hij bij elke steen stopt.
Ik moet om half twaalf aanzitten aan een lunch, die volgt op een persconferentie die wordt gehouden bij gelegenheid van het zestigjarig bestaan van het Wereld Muziek Concours in Kerkrade. Dat wordt dan weer gevierd met een feestje van een aantal dagen in september. Het feestje zal wel uitdraaien op een klein WMC – het echte WMC kan pas in juli 2013 weer, want het wordt maar eens in de vier jaar gehouden. Maar daar gaat het nu niet om.
De conferentie met lunch wordt gehouden in Aken om het internationale karakter van zowel het WMC als van Kerkrade te benadrukken – en natuurlijk óók omdat we in de directe omgeving geen gelegenheid hebben zo eerbiedwaardig als Haus Löwenstein op de Markt in Aken.
En omdat de lunch wel licht alcoholisch besproeid zal zijn en parkeren in Aken niet buitengewoon gemakkelijk, ligt het voor de hand de trein te nemen. Stopt hier vlak in de buurt, ik kan er te voet heen en de wandeling van Aachen Hauptbahnhof naar de Markt is onder de juiste weersomstandigheden ook geen straf.
Je kunt op het station alhier uit een automaat een kaartje trekken, maar ik weet niet, ik vind dat een tamelijk eenzame bezigheid. Gelukkig kun je tegenwoordig tot in elke uithoek van Europa online een kaartje kopen en op je eigen printertje uitprinten.
Op de site ns.nl kan ik voor de somma van achttien euro eerste klas reizend heen en terug; maar dan ontstaat opeens een probleem. Ik word doorgeschakeld naar een andere site, die van Hispeed, en daar blijkt dat mijn ticket niet kan printen omdat het hier een internationale reis betreft. Of liever: het kan wel, maar dan mag ik pas op 2 juni reizen en moet de reis via Bentheim voeren, een plaats ter hoogte van Overijssel. Dat is te laat, dat is misschien wel vijfhonderd kilometer en dat wordt bovendien veel duurder dan achttien euro. En het lijkt me een omweg.
Dus dan maar bij db.de geprobeerd, die zijn ongetwijfeld minder bekrompen. Denk je. De Duitse Baan geeft inderdaad weidse mogelijkheden. Alleen géén retourtje eerste klasse met de trein van Landgraaf naar Aken en half bezopen terug.
Uit die site blijkt overigens wel dat het per bus geen enkel probleem is, ik krijg zelfs exact de naam van de halte hier in het dorp vanwaar ik zonder meer per bus naar Aken kan reizen. Tickets staan er niet bij, die zijn, neem ik aan, bij de chauffeur te koop.
Maar ik wil met de trein! Eerste klas! Zou het liggen aan de eigenlijk toch afgeschafte landsgrens? Of gewoon: aan de rails?
_______
PS: De Duitse kaartjesautomaat op station Landgraaf is ‘voorovergaand uiter bedrijf’. ‘Al een hele tijd,’ zegt een voorbijganger ongevraagd. Ik ga met de auto.
______