Geheel ongestoord door de moord op zijn boek Q&A, met als moordwapen de veelbekroonde film Slumdog Millionaire, heeft Vikas Swarup, Indiaas diplomaat met standplaats Zuid-Afrika, vorig jaar een fraaie en klassieke whodunnit afgeleverd onder de titel Six Suspects. Het is al net zo’n strak gestructureerd boek als Q&A en in die bijna zeshonderd pagina vertelt hij niet alleen het verhaal over wie (niet) de steenrijke zoon Vicky Rai van de minister van Binnenlandse Zaken van de Indiase staat Uttar Pradesh heeft vermoord, maar geeft hij ook een prachtig beeld van de vele facetten van de kleurige en niet altijd even vrolijke Indiase samenleving.
Vicky Rai is net vrijgesproken van de moord op een bardame genaamd Ruby Gill die hem na sluitingstijd een borrel weigerde. Natuurlijk wordt hij vrijgesproken, want zo gaat dat in India. Om de vrijspraak te vieren geeft hij een groot feest op zijn ‘boerderij’ aan de rand van een sloppenwijk in New Delhi. Daar wordt hij vermoord en de politie stelt al gauw vast dat er zes verdachten zijn, namelijk allemaal feestgangers die een vuurwapen bij zich blijken te hebben.
Vervolgens beschrijft Swarup het leven van elk van die zes in de maanden die aan het feest vooraf gaan. De corrupte ambtenaar Mohan Kumar die geregeld door een klap op zijn hoofd verandert in Mahatma Gandhi en terug; Jagganath Rai, de vader van Vicky Rai, die hoe dan ook minister wil blijven; de beroemde filmster Shabnam Saxena; de Amerikaanse halfidioot Larry Page, die via internet naar India (‘land van olifanten en kangeroes’) is gelokt en daar onder andere in een hilarisch dienstverband bij een callcenter terecht komt; Eketi, een inboorling van een van de Kleine Andamanen, een eilandje in de Indische Oceaan, die in de hele handel betrokken raakt terwijl hij alleen maar op zoek was naar een gestolen penisvormig afgodsbeeld; en een jongeman die in zijn levensonderhoud voorziet door het stelen van mobiele telefoons uit bij verkeerslichten stilstaande auto’s, Munna Mobile.
De verhalen samen geven een schril beeld van een door en door corrupt India, waar het woord ‘democratie’ niets betekent en het juridisch systeem alleen van toepassing is op arme mensen. Swarup heeft begrip voor armen die stelen en kan geen rijke vinden die niet het leven van anderen veracht, als het nodig is om de rijkdom te behouden. Hij beschrijft een land waar absolute primitiviteit en decadente westerse levensgewoonten naast elkaar bestaan en (gewelddadige) dood en verderf gewoon dingen van alledag zijn.
Door toeval of niet: de meeste van de zes hebben op de een of andere manier contact met elkaar tijdens die maanden vóór de 23ste maart, maar weten niets van elkaars plannen, als ze die al hebben.
Het hele verhaal wordt afgerond door de columnist Arun Advanti en een belangrijke rol speelt ook een nieuwsprogramma op tv.
Het is een werkelijk duizelingwekkend boek; Swarup is zo’n Indiase auteur die er niet voor terugschrikt zijn verhaal te vertellen met een overvloed aan woorden en beelden zoals we die kennen van Salman Rushdie en Vikram Chandra en Vikram Seth.
Het lijkt me trouwens ook een mooi te verfilmen boek. Maar dan graag beter dan Q&A.
_____